1993年7月美国以从事正常贸易的中国“银河号”货船载有违禁化学品为由，坚持要求对其进行检查而引发的事件。“银河号事件”是建国以来从未发生过的。如果处置不当，很可能爆发武装冲突。此次事件再次证明了弱国无外交，富国必须强兵，没有强大的国防，没有一支能打仗、打胜仗的人民军队，纵使经济再强，也都是浮云。

  1993年7月7日，隶属于中国远洋运输总公司广州远洋运输公司的“银河号”集装箱轮船作为从事正常国际商业航运的远洋集装箱班轮，从天津新港起航，先后挂靠上海、香港、新加坡、雅加达，载着782个集装箱驶往迪拜、达曼和科威特。这是一次普通的、正常的商业航运。船上满载着运往中东地区的文具、小五金、机械零件和染料等货物。航程为期45天。

  7月23日，美国宣称驶往伊朗阿巴斯港的中国“银河号”货船载有制造化学武器的前体化学品，要求中国政府立即采取禁止措施，否则将按国内法制裁中国。从8月1日起，美方派遣海军舰船、飞机对“银河号”近距离跟踪和低空侦察。8月3日，美方又要求中方召回该船，允许美方登船检查，还向该船计划停靠港口所在国施加压力，阻止进港卸货。为避免事态恶化，中方于8月3日指示该船于霍尔木兹海峡东口外公海上停泊。

  8月4日，中国在经过调查，该船载有运往伊朗的24个集装箱，主要是文具、五金和机械零件。中方查对后没有发现美方指控的化学品并将情况通报美方，但美方坚持指控声称情报绝对准确，坚持要对“银河号”进行检查。基于当时国家政治、军事和经济状况，如果中国政府拒绝美国对“银河号”检查，美国人就说船上肯定有吧，我们就要背黑锅，那就跳进黄河也洗不清了。让他们去查，某种程度上我们受到了侮辱，窝囊。事情的真相查明了，没有(违禁化学品)。那美国人就被掌脸了。最后中央决定，让美国人上船检查。

  外交部随即派副司长沙祖康前往处理“银河号”事件，当时司里倾巢出动，来给他送行。沙祖康也有一种“风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复返”的感觉。沙祖康后来坦言，自己当时甚至做好了回家种地的准备。针对美国指控的两种违禁化学品，沙祖康亲自调查，给船上货物的所有厂家打电话，得到没有的确实保证。为了保证最终调查报告顺利签署，他事先预想了各种问题的处理方式。

  当时的波斯湾正值盛夏，气温高达50多摄氏度，火炉一样的太阳升在空中，由于长期不能靠港补给，货轮上的食物和淡水也逐渐减少，船员们开始减少物资的消耗。更为艰难的是，美国人关闭了这一区域的GPS信号，还对银河号货轮所在地区进行电子干扰，造成银河号货轮和外界失去了联系。就这样，美国军舰的舰长还假惺惺地给银河号货轮船长打电话，要为银河号货轮提供石油，淡水和食物，为了国家的尊严，银河号货轮断然拒绝了美国人的这一要求。

  8月24日，经过了长达二十天的海上停泊，终于被允许驶进了距离最近的沙特阿拉伯达曼港。

  美方第一次登船检查。8月28日，中国同意美国派专家以沙特政府技术顾问的身份，对停泊在达曼港(位于沙特阿拉伯)的银河号进行检查。当时，国内有人指责沙的做法让中国“遭到耻辱”。当天上午9时20分，中方检查组15人、沙方检查组7人和美方10人登上银河轮检查。在为期两天的检查中，美方人员先是审阅银河轮货运清单，找出运往伊朗的货箱，进行外观检查，再将其中认为可疑的货箱卸下开箱检查。但除了文具、小五金、机械零件、皮鞋等普通货物，丝毫没有美方所说的化学危险品的踪影。

  8月30日晚10时30分，发自中国各港的最后一项货物检查结束。次日，对其中8箱液体化学品的化验结果也出来了，都没有查出硫二甘醇和亚硫酰氯，但美方又提出要检查银河轮上的全部货物，包括发自第三国的货物。为尽快查清事实真相，中方同意扩大检查。

  美方第二次登船检查。新一轮检查从9月2日持续到9月4日上午10时，银河轮运载的第782个、也就是最后一个集装箱货物检查、化验完毕。13时04分，中、沙、美三方在检查完银河轮全部货物的检查报告上签字，共同确认银河轮没有运载硫二甘醇和亚硫酰氯。检查结束后，沙祖康对美方人员说: “你们的情报都是一块钱买的吗?”

  随后，中国、沙特代表及美国顾问签署检查报告，确认“银河号”没有违禁化学品。

  沙祖康担心美国人耍赖，检查报告在北京就写好了：“X月X号到X月X号，中国和沙特两国组成政府协查组，进行了核查。结论如下：经查表明没有亚硫硒氯和硫二甘醇这两项化学品。”，就把日期和名字空出来了，叫美国人签字。但美国代表提出了修改报告的要求。

  但美国的修改结果却完全出乎他的意料。美国在检查报告上添上了“经彻底的核查”“断然的表明”和“根本没有”这些字眼。因为太好了，好得使沙祖康怀疑后面有阴谋。后来证明背后的阴谋并不存在。美国要求检查的依据是中央情报局的情报，检查的结果却表明情报完全错误，这让美国人颜面尽失。负责检查的美国国务院官员对此非常恼火，他要通过这份报告书来表明：他们的检查是认真负责的，错误在于情报部门。“因此据报道，他们的中央情报二把手也撤职了，受到了应有的处置。”

  中国外交部就此发表声明，公布检查结果，谴责美国行径，要求美方道歉并给予赔偿。一些国家也纷纷发表声明，对美国的行为表示谴责。“银河号”事件实质上是美国以防止化学武器扩散为名，不顾国际法准则，侵犯中国主权的霸权主义行为。

  此次事件让中国认识到了拥有一支强大海军的重要性，没有一支强大的军队，没有一支强大的海军，中国在国外的贸易就没有安全保障。后来沙祖康在一次采访中谈到这件事，连说13次窝囊，表示自己的无奈和痛心。此后20年中国军队现代化建设取得了巨大成就，“辽宁号”“山东号”“福建号”航母先后形成战斗，“中华神盾”052D如同下饺子般列装海军，055大驱闪亮登场，2022年9月21日中国海军第42批护航编队起航奔赴亚丁湾。中国海军的崛起对保卫国家主权完整、维护海洋和海外权益发挥了极其重要的作用。